14/06
Huisdieren verhogen het risico op allerhande allergieën bij de kinderen
niet, in tegenstelling tot wat veel ouders vermoeden. Uit een
Amerikaanse langetermijnstudie blijkt dat de ontwikkeling van allergieën
zelf geremd wordt als kinderen op zeer jonge leeftijd in contact komen
met honden en katten.
Menige ouder denkt dat dierenharen bij de kinderen allergieën of
astma uitlokken. Maar de wetenschap ontkracht dit stereotiepe denkbeeld.
In gezinnen waar honden of katten in huis leven, komen allergieën
hoogstens evenveel voor als in gezinnen zonder huisdieren.
Gunstig effect
Werden de kinderen in de loop van het eerste levensjaar blootgesteld
aan een kat, dan daalt het aantal gevallen van kattenallergie zelfs met
de helft. Is de viervoeter van dienst een hond dan treedt dit gunstige
effect op hondenallergie alleen op bij jongens. Dat de aanwezigheid van
een hond voor meisjes van geen invloed is, kan volgens de onderzoekers
te wijten zijn aan de andere manier waarop meisjes ermee omgaan.
Cruciaal eerste jaar
"Wij leveren nieuwe aanwijzingen voor het grote belang van het eerste
levensjaar op de gezondheid in latere jaren", aldus dokter en
biostatistica Ganesa Wegienka (Henry Ford Hospital Detroit). Ze leidde een team met ondermeer wetenschappers van het Medical College of Georgia
en baseerde zich op een allergiestudie van kinderen die in 1987 of 1988
geboren zijn. Hun gezondheid en levensstijl werd jaarlijks aan de hand
van interviews gevolgd. De populatie bestond uit 565 jongeren van 18
jaar van wie men exact wist vanaf wanneer en hoe lang ze met een
huisdier onder een dak hadden geleefd.
Het team van Wegienka wil de invloed van huisdieren op het zich
ontwikkelende immuunsysteem verder onderzoeken en daarbij kortere
termijnen in ogenschouw nemen. Ze proberen de invloed binnen de eerste
drie levensmaanden of zelfs binnen de eerste vier weken te meten.
Onmiddellijk na de geboorte is het menselijke immuunsysteem nog weinig
ontwikkeld en derhalve erg gevoelig voor ziektekiemen. Het is door het
contact met de buitenwereld dat het lichaam antilichamen en
afweermechanismen ontwikkelt.
Beeld Photonews